Caffè: come il cambiamento climatico sta influenzando

"Gli scienziati vedono i piani con scetticismo, I coltivatori di caffè devono essere preparati ad eventi meteorologici estremi, Il cambiamento climatic"

L'Uganda vuole diventare il più grande produttore di caffè in Africa, ma sempre più coltivatori di caffè lottano con piccoli raccolti. Non sono i soli: il cambiamento climatico sta colpendo la produzione di caffè quasi ovunque.

Anche dopo settimane, la pioggia di febbraio non si ferma nella zona collinare intorno al lago Vittoria, nell'Uganda orientale. Di solito non piove lì in questo periodo dell'anno, ma la pioggia e il sole non sono più affidabili.

Gli scienziati vedono i piani con scetticismo

Tuttavia, gli scienziati sono scettici sui piani ugandesi perché c'è un problema a lungo termine dietro le perdite di raccolto. "Stiamo osservando che il cambiamento climatico sta aumentando la pressione sui coltivatori di caffè in quasi tutte le regioni di coltivazione del mondo", afferma Roman Grüter, bioscienziato presso l'Università di scienze applicate di Zurigo.

In Germania, questo è stato a lungo evidente nel prezzo. L'anno scorso, l'ufficio statistico europeo Eurostat ha avvertito che il caffè potrebbe diventare un bene di lusso. Oltre all'inflazione generale, ciò è dovuto principalmente ai massicci fallimenti dei raccolti, causati da climi estremi.

In Brasile, questi non sono affatto nuovi. "Possiamo nominare alcuni incidenti climatici molto importanti che abbiamo avuto negli ultimi anni", afferma Márcio Ferreira, presidente degli esportatori di caffè del Brasile. Una grave siccità nello stato di Espírito Santo, il più grande produttore di caffè Robusta in Brasile, ha fatto diminuire il raccolto nel paese sudamericano da 13 milioni a 8,35 milioni di sacchi dal 2014 al 2016.

Da un punto di vista scientifico, tali eventi non sono sorprendenti. In uno studio, Grüter e il suo gruppo di ricerca hanno scoperto che il caffè soffre molto di più dei cambiamenti climatici rispetto ad altri prodotti per l'esportazione come avocado o anacardi. "Il chicco di Arabica, in particolare, è molto sensibile alle temperature più elevate", afferma Grüter. Le piante di caffè amano il clima caldo e umido dei tropici, ma pongono le massime esigenze al loro ambiente.

Analogamente alla vite, le mutevoli condizioni del suolo e le temperature hanno un impatto immediato sul gusto e sulla qualità. A lungo termine, le temperature in aumento creano anche un vero e proprio paradiso per parassiti come il coleottero delle ciliegie del caffè o le malattie delle piante, anche ad altitudini precedentemente considerate sicure.

I coltivatori di caffè devono essere preparati ad eventi meteorologici estremi

Inoltre, i coltivatori di caffè di tutto il mondo devono essere preparati a eventi meteorologici estremi a breve termine come siccità, tempeste e inondazioni. Secondo l'Ufficio federale di statistica, l'Honduras è il terzo maggior fornitore di caffè per la Germania dopo Brasile e Vietnam, ed è già colpito da due effetti del cambiamento climatico.

"La produzione di caffè in Honduras è in calo da cinque anni", ha affermato Napoleón Matute, esperto dell'Honduran Coffee Institute. Il paese centroamericano tra i Caraibi e il Pacifico è ripetutamente colpito dagli uragani. Secondo gli esperti, il cambiamento climatico non rende necessariamente più frequenti le tempeste tropicali, ma è probabile che siano più forti. Allo stesso tempo, il numero di siccità nel paese è in aumento.

Ci sono poche opzioni alternative e nuove regioni di coltivazione per gli agricoltori. Secondo Grüter, ad esempio, è probabile che l'Etiopia e il Kenya sudoccidentale acquisiscano nuove potenziali aree di coltivazione; Tuttavia, questa non è una notizia che dovrebbe ispirare ottimismo, afferma Christoph Gornott, capo del Dipartimento di analisi dell'agroecosistema dell'Università di Kassel e del Potsdam Institute for Climate Impact Research: "Spostare la produzione ad altitudini più elevate è quasi impossibile".

Anche se le temperature sono adatte alla coltivazione del caffè, le condizioni del suolo potrebbero ridurre la qualità del caffè. I fagioli raggiungono la migliore qualità in un terreno leggermente acido e ricco di sostanze nutritive. Inoltre, secondo Gornott, nelle nuove regioni mancano know-how e infrastrutture.

Il cambiamento climatico colpisce l'intera catena del valore

Ma il cambiamento climatico non solo presenta agli agricoltori nuove sfide in termini di coltivazione, l'intera catena del valore sta tremando, afferma Gornott: "In Africa non si può più fare affidamento sulle solite stagioni secche e parti del raccolto di caffè stanno diventando sempre più più comune a causa dell'infestazione da muffe che si asciuga distrutto."

Un altro problema, soprattutto in Honduras, è la migrazione legata al clima, che sta portando a una carenza di lavoratori nelle piantagioni di caffè, afferma l'esperto di caffè Matute. 

Le piantagioni vengono sempre più abbandonate. Le persone emigrano dopo tempeste tropicali o inondazioni che causano grandi distruzioni. Ci sono circa 100.000 produttori di caffè in Honduras, per lo più piccoli proprietari.

Ma è probabile che anche le grandi aziende produttrici di caffè debbano affrontare problemi in futuro, secondo Gornott. Perché mescolano diversi tipi di caffè per ottenere un gusto coerente con un valore di riconoscimento. 

A causa del cambiamento climatico, in futuro diventerà sempre più difficile ottenere la stessa qualità e quantità. Pertanto, ora devono esserci misure di adeguamento.

Il Brasile ha imparato dalla grave siccità quasi dieci anni fa, afferma Márcio Ferreira degli esportatori di caffè brasiliani: "L'intera produzione di caffè ha dovuto reinventarsi". I produttori avrebbero dovuto imparare a raccogliere meglio l'acqua. Inoltre, la superficie coltivata è stata ridotta negli ultimi decenni e la produttività è aumentata.

Gornott vede anche un grande potenziale per la coltivazione di colture miste. Le piante più alte forniscono ombra al caffè, proteggono il suolo dall'erosione dopo forti piogge e aumentano il contenuto di carbonio e nutrienti nel suolo. Questo ampliamento del piano aiuta anche contro l'aumento delle temperature, ma solo fino a un certo punto. 

"Con le previsioni attuali, ci stiamo dirigendo verso un riscaldamento di tre gradi. In questo intervallo di temperature, stiamo raggiungendo i limiti che possono essere compensati da misure di adattamento", avverte Gornott.