Dieta a base di vegetale: Protezione cardiovascolare

Studio: Una dieta a base di vegetale può proteggere dalle malattie cardiovascolari.

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Le persone con un alto livello di colesterolo potrebbero ridurre significativamente il loro rischio di malattie cardiovascolari se seguono una dieta vegana o vegetariana. Questo è il risultato di una revisione condotta da medici danesi che hanno analizzato studi pubblicati negli ultimi quattro decenni. Come sottolineano gli esperti in un commento, i benefici di una dieta a base di piante potrebbero non essere sufficienti per sostituire i farmaci. Inoltre, non tutte le diete senza carne sono effettivamente salutari.

In particolare, i medici del Rigshospitalet di Copenaghen hanno analizzato 30 studi randomizzati con un totale di oltre 2300 partecipanti pubblicati tra il 1982 e il 2022. Questi studi hanno valutato gli effetti di una dieta vegetariana o vegana rispetto a una dieta onnivora sui livelli di colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità), trigliceridi (un tipo di grasso nel sangue) e apolipoproteina B (ApoB), una proteina che aiuta a trasportare grassi e colesterolo nel sangue. Secondo diversi studi, ApoB è un indicatore migliore del rischio di malattie cardiovascolari rispetto al colesterolo LDL.

Come evidenziato dalla meta-analisi pubblicata sull'"European Heart Journal", i partecipanti che seguivano una dieta a base di piante hanno registrato una riduzione media del 7% del colesterolo totale rispetto ai valori misurati all'inizio degli studi. Il valore del colesterolo LDL è diminuito del 10% e i livelli di ApoB del 14%.

"Integrare più cibi vegetali nella dieta fa bene al cuore e all'ambiente"

"Questo corrisponde a un terzo dell'effetto dei farmaci ipocolesterolemizzanti come le statine e potrebbe portare a una riduzione del 7% del rischio di malattie cardiovascolari per chi segue una dieta a base di piante per cinque anni", spiega la coautrice Ruth Frikke-Schmidt. Se le persone iniziano a seguire una dieta vegetariana o vegana fin da giovani, il rischio di malattie cardiovascolari causate da arterie ostruite potrebbe diminuire notevolmente. 

"È importante notare che abbiamo ottenuto risultati simili su tutti i continenti, in tutte le fasce d'età, in diversi range di BMI e in persone con diverse condizioni di salute", sottolinea Frikke-Schmidt.

"Includere più cibi vegetali nella dieta fa bene al cuore e all'ambiente", spiega Tracy Parker della British Heart Foundation in una valutazione indipendente. Tuttavia, alcune persone potrebbero trovare più facile seguire una dieta mediterranea ricca di frutta, verdura, legumi, cereali integrali, pesce, uova e latticini a basso contenuto di grassi e consumare solo piccole quantità di carne. 

"Ci sono numerose prove che dimostrano che questo tipo di alimentazione può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari migliorando i livelli di colesterolo e pressione sanguigna, riducendo l'infiammazione e controllando il livello di zucchero nel sangue", afferma Parker.

Tuttavia, la meta-analisi evidenzia anche che l'influenza dell'alimentazione sui livelli di colesterolo è limitata, sottolinea Robert Storey dell'Università di Sheffield. Secondo il cardiologo, che non ha partecipato allo studio, il livello di colesterolo è influenzato maggiormente dai geni che dall'alimentazione. 

"Questo spiega perché sono necessarie le statine per bloccare la produzione di colesterolo nelle persone ad alto rischio di infarto, ictus o altre malattie correlate ai depositi di colesterolo nei vasi sanguigni."

Anche Frikke-Schmidt sottolinea che le statine sono superiori a una dieta a base di piante per ridurre i livelli di grassi e colesterolo. Tuttavia, ciò non esclude l'altro: "La combinazione di statine e dieta a base di piante potrebbe avere un effetto sinergico che porta a un effetto positivo ancora maggiore."

In un commento pubblicato sull'European Heart Journal", Kevin Maki e Carol Kirkpatrick della Midwest Biomedical Research Foundation negli Stati Uniti affermano che non tutte le forme di alimentazione a base di piante sono uguali: 

"Non tutti i modelli dietetici vegani e vegetariani sono sani, soprattutto quando contengono quantità eccessive di cibi e bevande con zucchero aggiunto e cereali raffinati."

Per Maki e Kirkpatrick, l'inclusione di ApoB è un punto di forza della revisione danese. Tuttavia, solo sei dei 30 studi presi in considerazione fornivano informazioni sull'apolipoproteina B. Pertanto, sono necessari ulteriori studi a lungo termine che includano ApoB e altri biomarcatori come l'infiammazione e l'insulino-resistenza.

Complessivamente, tuttavia, la meta-analisi conferma i vantaggi di una dieta vegetariana o vegana. 

"Non è necessario eliminare completamente alimenti come carne, pollame, pesce/frutti di mare per seguire le linee guida dietetiche raccomandate", scrivono. Tuttavia, ridurre il consumo di tali alimenti è una scelta ragionevole.